案件要点

  • 美国哥伦比亚特区联邦地区法院于 7 月 15 日提交的文件显示，一名联邦法官已允许针对 Bozzuto Management Co. 在华盛顿特区的公用事业通知及计费行为提起的诉讼升级为集体诉讼。
  • 在 Hettinger 诉 Bozzuto Management Company 一案中，原告兼前租户 Laura Hettinger 指控该公司违反《哥伦比亚特区消费者保护程序法》，称其在整体成本上误导租户并对公用事业超额收费，依据为 2025 年 1 月 2 日提交的修正诉状。
  • 法官意见指出，Hettinger 遭遇的账单差异并非个案，她可为自身及 Bozzuto 旗下物业的租户寻求救济。Multifamily Dive 已联系总部位于马里兰州格林贝尔特的 Bozzuto 公司就本案置评，但截至发稿时未获回应。

深度分析

根据诉状，Hettinger 搬入由 Bozzuto 管理的公寓后，开始收到包含月度服务费及水费和排污费可变费用的账单，而这些费用她此前并不知情。

诉状称，至少自 2020 年 12 月起，Bozzuto 管理物业的申请表未提及月度账单中包含的行政费用或可变公用事业费用。Hettinger 还声称，她有时被收取的水费和排污费超过了华盛顿特区法律允许的上限。

首席法官 James Boasberg 在 7 月 15 日的命令中指出：“Bozzuto 在租赁前披露与租赁后计费行为之间所谓的脱节，构成了本案的核心。”

Hettinger 于 2023 年 12 月 5 日在哥伦比亚特区高等法院对 Bozzuto 提起诉讼，根据 2023 年 12 月 11 日的移送通知，该案很快被移送至特区联邦地区法院。根据 7 月的意见，大约六个月后，Bozzuto 对 Conservice LLC 提出索赔，该公司是 Hettinger 及许多其他租户的水电公用事业供应商，Bozzuto 声称任何超额收费的责任均应由 Conservice 承担。双方随后达成和解。

本月早些时候，Boasberg 允许两个类别的认证继续推进，但驳回了 Hettinger 提出的前瞻性禁令救济请求，理由是她作为前租户缺乏诉讼资格。

获准的两个损害赔偿类别

根据 7 月 15 日的法院命令，两个损害赔偿类别如下：

  • 滴灌定价类别：所有在 Bozzuto 管理物业期间提交租赁申请，并在 2020 年 12 月 5 日至 2025 年 8 月 27 日期间被收取服务费或可变公用事业费用的现任及前任住宅租户。
  • 超额收费类别：所有在 Bozzuto 管理的华盛顿特区物业中，被收取或支付每 1,000 加仑水费或排污费率高于《哥伦比亚特区市政法规与公报》中现行多户住宅费率（即第 21 篇第 4100.3 条关于水费、第 4101.1 条关于排污费）的现任及前任住宅租户。

根据美国联邦贸易委员会的定义，滴灌定价是一种销售技巧，即企业在购买流程初期公布一个价格，然后逐步揭示更多强制性费用。其目的是通过具有误导性的低价标题价格吸引消费者兴趣，并隐藏真实最终价格，直到消费者在购买过程中投入时间和精力。

联邦贸易委员会于 2024 年最终确定了一项规则，禁止此类隐藏费用，特别是在现场活动票务和短期住宿行业。

根据该命令，Bozzuto 必须在 8 月 5 日前提供集体成员的姓名和联系信息，原告必须在 9 月 4 日前提交一份通知计划，概述如何将集体诉讼事宜告知受影响人员。

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